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Vietnam
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Vietnam
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(nombre oficial, Công Hòa Xa Hôi Chu’Nghiã Viêt Nam, República Socialista del Vietnam), república del Sureste asiático; limita al norte con China, al este y al sur con el mar de la China, y al oeste con Camboya y Laos. Oficialmente denominada República Socialista del Vietnam, tiene una extensión de 331.690 km2. Hanoi es la capital de Vietnam y Ho Chi Minh, su ciudad más importante. La moderna nación de Vietnam abarca las regiones históricas de Tonkín, Annam y Cochinchina. Los más de 400 años de control europeo desorganizaron estas regiones tradicionales. En el siglo XIX, Francia colonizó Vietnam en etapas sucesivas y los grupos nacionalistas que reivindicaban la independencia fueron los responsables de las agitaciones que se produjeron durante la mayor parte del siglo XX. Desde la década de 1950 hasta la de 1970, Vietnam estuvo dividida y fue el campo de batalla de una larga guerra. La República Democrática del Vietnam, en el norte, se alió con las naciones comunistas, como la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) y China, que había controlado Vietnam durante gran parte de su historia. La República del Vietnam, en el sur, contó con el apoyo de Estados Unidos. La guerra del Vietnam finalizó en 1975 y, al año siguiente, se instauró la unidad política.
Vietnam ocupa la parte más oriental de la península de Indochina, una accidentada y alargada franja montañosa en forma de S, con llanuras costeras y deltas de ríos. Vietnam puede dividirse en cuatro regiones principales. Al noroeste se encuentra la prolongación meridional montañosa de la meseta china de Yunnan; la cima más elevada del país, el Fan Si Pan (3.143 m), está situada cerca de la frontera con China. Al este de la región montañosa se encuentra el delta del río Rojo (también denominado Song Hong), unas tierras bajas con forma triangular que se extienden en torno al Golfo de Tonkín (un brazo del mar de la China Meridional). Al sur, los montes de Annam, que se extienden desde el noroeste al sureste, y la llanura costera asociada a ellos, forman la espina dorsal de Vietnam. La cuarta y la más meridional de las regiones la constituye el delta del río Mekong, una llanura sedimentaria. Los suelos de los deltas del río Rojo y del Mekong, los dos deltas más grandes del país, están formados por suelos aluviales muy ricos, con la excepción de las zonas en las que el control para evitar los daños producidos por las crecidas ha alterado el curso de los ríos. Los suelos de la meseta son pobres debido a la excesiva lixiviación de los nutrientes del suelo producida por las abundantes precipitaciones.
El río Rojo, en el norte, y el río Mekong, en el sur, son los dos cursos de agua dulce más importantes. El río Rojo fluye casi directamente hacia el sureste desde las regiones montañosas del noroeste, mientras que el Mekong sigue un trazado irregular desde Camboya, cruza el Vietnam meridional y desemboca en el mar de la China Meridional a través de una compleja red de afluentes. Ambos ríos han sido encauzados para evitar los posibles daños provocados por las crecidas.
En Vietnam pueden encontrarse tres tipos de clima. En el norte, y sobre todo en el interior, las temperaturas se corresponden con un clima subtropical; las pautas cambiantes de los vientos estacionales dan lugar a inviernos secos y veranos húmedos. Las zonas central y sur oriental pueden encuadrarse en el clima tropical monzónico, con altas temperaturas y precipitaciones abundantes. En el suroeste, se hacen patentes dos periodos diferenciados, uno húmedo y otro seco, pero las temperaturas son más elevadas que en el norte. Las temperaturas en Hanoi oscilan de los 13 ºC, en enero, a los 33 ºC, en julio. El índice anual de precipitaciones es de 1.830 mm aproximadamente
Las tierras altas del norte de Vietnam albergan minerales de alto valor, como hierro, antracita, cinc, cromo, estaño y apatito. Frente a la costa se han descubierto yacimientos de petróleo y gas natural.
Todo el país aparece cubierto por una frondosa vegetación, con la excepción de los lugares en que el paisaje ha sido roturado. Entre las plantas típicas de la vegetación mixta de la selva pluvial figuran una gran variedad de pinos, árboles de grandes hojas, plantas trepadoras y bambú. Los densos manglares que bordean los afluentes de los deltas impiden a menudo el acceso a los bordes del agua. En la selva pluvial tropical viven grandes mamíferos, como los elefantes, ciervos, osos, tigres y leopardos. Por todo el país pueden verse también animales más pequeños como monos, liebres, ardillas y nutrias. También son originarios del país reptiles como cocodrilos, serpientes y lagartos, así como una gran variedad de pájaros.
Los vietnamitas, emparentados con los chinos meridionales, constituyen el mayor grupo étnico de Vietnam y representan aproximadamente el 88% de la población total; el resto son miembros de unas 53 minorías étnicas que se concentran sobre todo en las regiones montañosas. El número de chinos ha descendido con fuerza a raíz de la emigración, provocada por la guerra con China a finales de la década de los años setenta.
La mayor parte de los centros urbanos están situados en la parte meridional del país. La única ciudad importante que no está situada en la costa es la capital, Hanoi (1.247.000 habitantes en 1995). Otras ciudades destacadas son Ciudad Ho Chi Minh, antigua Saigón (3.555.000); Haiphong (1.447.523, habitantes en el área metropolitana), el puerto de Hanoi; Da Nang (369.734), junto a la antigua ciudad de Huê (260.489). Antiguamente, el gobierno trató de invertir la corriente migratoria del campo a la ciudad y para ello estableció nuevas zonas de desarrollo económico en las áreas rurales y obligó a los habitantes de la ciudad a desplazarse hacia estas zonas.
Históricamente el país es predominantemente budista, vestigio de la influencia china. Al budismo Mahayana, se han añadido las nuevas creencias de Cao Dai y Hoa Hao. Los credos filosóficos del confucianismo y taoísmo, junto con la religión china relacionada con ellos, también son importantes. En el país se estima que hay unos 4,5 millones de católicos.
La mayoría de la población habla el vietnamita, que es la lengua oficial. El uso del francés, un vestigio de la época colonial, es cada vez menos frecuente. Algunos vietnamitas que viven en zonas urbanas hablan otras lenguas, como inglés o ruso. En el interior es donde más se hablan el khmer, cham y montagnard. En los últimos años, debido al éxodo de la población china, la utilización de su lengua, que en un tiempo fue algo muy generalizado, ha descendido, aunque aún continúa manteniendo su importancia histórica y cultural.
Tras la reunificación de Vietnam, se abolió el piastre, la moneda del sur. La unidad monetaria de Vietnam es el nuevo dông de 100 xu (en 1997, 11.359,40 nuevos dôngs equivalían a 1 dólar estadounidense). El Banco Estatal de Vietnam (1951), con sede en Hanoi, es el banco emisor de la moneda. En la década de 1990 el gobierno fundó cuatro bancos comerciales y se introdujeron reglamentaciones que permitían a los bancos extranjeros operar en el país.
Los años de la guerra dejaron su impronta en el sistema de transportes de Vietnam. Desde el final del conflicto, los esfuerzos se han centrado en comunicar el norte con el sur. El transporte de vehículos, que es más fácil a lo largo de la línea costera, estaba constituido por una red (cifras de 1996) de 93.300 km de carreteras, de los que el 25% está pavimentado. El ferrocarril tenía en el mismo periodo 2.832 km de vías en funcionamiento, en especial en el norte, salvo la línea de 1.730 km que une Hanoi con Ho Chi Minh. Las líneas costeras del país y los ríos Mekong y Rojo, así como los pequeños cursos fluviales y canales navegables, facilitan un transporte por vías acuáticas muy poco costoso. Los principales puertos que se utilizan para el transporte internacional de mercancías son los puertos de Haiphong, Da Nang y Ho Chi Minh. Los vuelos nacionales unen varias ciudades de Vietnam y la compañía aérea
La Constitución de 1992 asigna al Partido Comunista de Vietnam un papel preponderante en el gobierno y en la sociedad de Vietnam. El partido actúa a través del Frente Patriótico de Vietnam, con representantes políticos, sindicales y de las organizaciones sociales de la nación.
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